桀：夏代最后一个君主，荒淫无道之恶君。

应：承接，接应。之：指天道。治：在《荀子》书中，常与“乱”对文，表示合于礼义，合理。下文的“乱”则指不合礼义、不合理。

本：指农业。古代以农桑立国，故谓之“本”，工商则谓之“末”。

养：养生之具，即衣食之类。备：充足。动时：动之以时。这里指役使百姓，不违背时令。

循：遵循，原文作“修”，据文义改。忒：差错。

祅怪：妖怪，指自然灾害和自然界的变异现象。祅，同“妖”。

略：不足。动罕：怠惰的意思。

薄：迫近。

“不为而成”三句：即孔子所言“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉”之意。为，作为。求，求取。