此时郑度对刘璋说：“刘备攻打我们，粮草不足，军心不稳，依我之计，不如将巴西、梓潼的人全迁走，将涪水以西的粮食作物一律烧掉，挖深沟筑高墙，静观其变。他们请战，我们坚守不出，时间久了，刘备必会因供给不足而退却，到时我们出击追赶，定能活捉刘备。”刘璋没有采纳郑度的意见。刘备长驱直入，每战必胜，很快占领了益州。
群臣劝刘备称帝，刘备不答应。诸葛亮说：“以前吴汉、耿纯等人劝光武帝继承帝位，光武帝多次推辞。耿纯说：‘天下的英雄豪杰都向往明君，你如不听从大家的意见，大家就会寻找自己的君主，怎会跟随你呢？’光武帝被诚意所打动，于是就同意了。如今曹操篡汉，天下无君，你是帝王之后，继承帝位理所应当。我们千辛万苦地追随你，就是盼望能得到功名，成就一番事业呀！”刘备于是继承了帝位。
庞统为刘备所设的攻取西川的三条妙计确实高明，但刘备考虑更多的还是争取人心，从更为长远的角度去审视问题，而不是单纯地采取高明的军事谋略。从魏、蜀、吴三国的领导者来看，论个人能力，曹操与孙权都要强过刘备，但刘备最善于用人，在众多的谋士和将领帮助下，才最终独立一方，与魏、吴三分天下。从刘备推托称帝中也可以看出，他的城府很深，以礼让赢得了更多人的尊重与辅佐，所以说，刘备是个深谋远虑的大政治家。
吴蜀争战 魏国得利
时曹公拔汉中。法正说先主曰：“曹操一举降张鲁，定汉中，不因此势以图巴蜀，而留夏侯渊、张郃屯守，身遽北还，此非其智不逮，力不足也，将内有忧逼故耳。今算渊、郃才略，不胜国之将率，举众往讨，则必克之。克之日，广农积谷，观衅伺隙，上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍、凉，广境拓土；下可以固守要害，为持久之计。此盖天以与我，时不可失也。”先主善其策，乃率诸将进兵汉中，正亦从行。先主由阳平南渡沔水，缘山稍前，于定军兴势作营。渊将兵来争其地。正曰：“可击矣。”先主命黄忠乘高鼓噪攻之，大破渊军，渊等授首，遂奄有梁汉。
时魏使夏侯茂镇长安，蜀将魏延就诸葛亮请兵从褒中出，循秦岭而东，当子午而北，以袭长安，亮不许。
后来曹操夺取了汉中。法正对刘备说：“曹操一举平定了汉中，迫使张鲁投降，他不趁机图谋我蜀地，却留下夏侯渊、张郃驻守汉中，他本人回到北方。这并非是他不想攻打我们，而是因为国内有后顾之忧呀！如今夏侯渊、张郃的才略比不上我国将帅，如我们率军征讨，定会取胜。取得汉中后，我们就可以垦荒种粮，发展农业，积累财物，以等待机会。一旦有机可乘上可灭魏，复兴汉室，中可拓展国土，下可坚守险要，作长治久安的根本。这是上天赐给我们的机遇，不可错过啊。”刘备觉得他言之有理，便率众将进军汉中，法正也前去。刘备从阳平南渡沔水河，沿山向前，在定军山安营扎寨。夏侯渊领兵来争夺营地，法正说：“可以出击了。”刘备命黄忠凭高出击，很快击败了对方，夏侯渊被杀。从此，刘备全部占领了梁、汉地区。
当时，曹操派夏侯茂镇守长安，蜀将魏延向诸葛亮请兵，想从褒中出兵，顺秦岭东下，到子午谷后向北袭长安，诸葛亮不同意。
其后吴孙权袭关羽，取荆州。先主怒吴，伐之败绩。还蜀，至永安而崩。后主禅即位。先是，吴主孙权请和。
丞相诸葛亮虑权闻先主殂，有异计，乃遣邓芝修好于权。权果狐疑不时见芝，芝自表请见。权语芝曰：“孤诚愿与蜀和亲，然恐蜀主幼弱，国小势逼，为魏所乘，不自保全。以此犹豫耳。”芝对曰：“吴蜀二国，四州之地，大王命世之英，诸葛亮一时之杰也。蜀有重关之固，吴有三江之阻，合此二长，共为唇齿，进可兼并天下，返可鼎足而立，此理势之自然也。大王今若委质于魏，魏必上望大王之入朝，下求太子之内侍。若其不从，则奉辞伐叛，蜀必顺流见可而进。如此，江南之地，非复大王之有也。”权默然良久曰：“君言是也。”遂自绝魏，与蜀连和。
此后，东吴孙权偷袭荆州的关羽，夺取了荆州。刘备听说关羽被杀，十分恼怒，亲率大军讨伐东吴，大败而归，病死于永安。后主刘禅继位。开始，吴国孙权派张温前往蜀国，意表交好。
丞相诸葛亮怕孙权听说刘备已死，会别有用心，就派邓芝出使东吴与孙权交好。邓芝到达东吴后，孙权果然狐疑不决，不立即接见邓芝。邓芝只好上书求见。孙权对邓芝说：“我本真心与蜀和好，但恐怕蜀主幼弱，蜀国国小势微，若被魏国所乘，就难以自保了，所以犹豫不决。”邓芝说：“吴、蜀两国，只有四州之地。大王是盖世英雄，诸葛亮也是当代豪杰。蜀国有重险之固，东吴有三江天险，把这些有利条件结合为外援，唇齿相依，进可统一天下，退可鼎足而立，形势与事理就是这样。大王今如把人质送到魏国，魏国必会要求你入朝拜见，或让太子侍奉魏王，如不答应，魏国就会以此为借口讨伐，蜀国也会顺江而下，见机而进。这样一来，江南就不再是你的了。”孙权沉默许久后说：“你说得有理。”于是与魏国断绝关系，与蜀国结盟。
关羽被东吴所杀，刘备在盛怒之下率大军伐吴，结果落个两败俱伤的结局，而魏国从中可坐享渔翁之利。从三国的实力来看，本来魏国就占有绝对优势，而吴蜀交战后，随着两国实力的减弱，魏国相对有了进一步的增强。此时，单凭东吴或蜀国一方之力，与魏国是难以形成抗衡之势的，唯一的办法只能是吴蜀和好，共抗强魏。在现代社会，这种结盟的情况也是屡见不鲜，因为发展是第二位的，而生存才是第一位的。只有在稳定的国际国内环境中，才会为发展创造良好的条件。如果连自己的生存空间都难以保障，又何谈发展呢？
