而“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”。则又说明“八条目”之间并不能机械地按简单的时间先后去理解，而应该把它们看作一个循环往复的过程。但它们之间也不是并列的。即“物有本末，事有始终，知所先后”，精神境界及齐、治、平的能力是不断提升的。

君主个人的品质及追求，可以破坏世风，从而导致动乱；也可以树立新风气，安定国家。尧、舜用仁爱率导天下，而民众也跟随他们学习仁爱；桀、纣用贪、暴统辖天下，而民众也随之贪暴。由此可见，君主的行为是多么重要。现在我们来看看齐国是怎样兴盛的。

齐王贤明

公元前370年，也就是周烈王六年。当时周王室已十分衰微，各诸侯国都不来朝拜，唯独齐威王仍来朝拜，因此天下人愈加称赞齐威王贤德。

齐威王召见即墨大夫，对他说：“自从你到即墨任官，每天都有指责你的话传来。然而我派人去即墨察看，却是田野开辟整齐，百姓生活富足，官府相安无事，东方因而十分安定。于是我知道这是你不巴结我的左右内臣谋求内援的缘故。”便封即墨大夫享用一万户的俸禄。齐威王又召见阿地大夫，对他说：“自从你到阿地镇守，每天都有称赞你的好话传来。但我派人前去察看阿地，只见田地荒芜，百姓贫困饥饿。当初赵国攻打甄地，你不救；卫国夺取薛陵，你不知道；于是我知道你用重金来买通我的左右近臣以求他们在我面前替你说好话！”当天，齐威王下令烹死阿地大夫及替他说好话的左右近臣。于是臣僚们毛骨悚然，不敢再弄虚作假，都尽力务实办事。齐国因此大治，成为天下最强盛的国家之一。

凡人之所以为人者，礼义也。礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。容体正，颜色齐，辞令顺，而后礼义备。以正君臣，亲父子，和长幼。君臣正，父子亲，长幼和，而后礼义立。故冠而后服备，服备而后容体正，颜色齐，辞令顺。故曰“冠者礼之始也”，是故古者圣王重冠。

古者冠礼，筮者日，筮宾也，所以敬冠事。敬冠事所以重礼，重礼所以为国本也。

故冠于阼3，以著代也。醮于客位，三加弥尊，加有成也。

已冠而字之，成人之道也。见于母，母拜之；见于兄弟，兄弟拜之：成人而与为礼也。玄冠、玄端，奠挚于君，遂以挚见于乡大夫4、乡先生5，以成人见也。

所筮：用蓍草占卜。也 宾：请来主持冠礼的人。3 阼：堂前东面的台阶，使主人升降的台阶。4 乡大夫：即“卿大夫”。乡先生：即乡中年老而德高望重的人。

凡人之所以成为人，是因为有礼仪。礼仪从哪里开始呢？首先在于端正姿容体态、严肃面部表情、理顺言谈辞令。端正了姿容体态、严肃了面部表情、理顺了言谈辞令，然后才进一步要求具备礼仪。根据礼仪来确立君臣的名分、密切父子的关系、调和长辈和晚辈的关系。君臣地位确定了、父子之间相亲相爱、长辈和晚辈和睦相处，然后才算获得礼仪。古时到了二十岁行了冠礼，然后再备齐各种服饰，服饰完备了，然后就能端正姿容体态、严肃面部表情、理顺言谈辞令。所以说“冠礼是成人之礼的开始”。因此古代圣王都十分重视冠礼。

古时候举行冠礼，选择日子和请谁来主持冠礼，都要由占筮来决定，这是因为冠礼是十分严肃的事。严肃地对待冠礼也就是重视礼。重视礼，是立国的根本。

在阼阶上行冠礼，这是用以表示被加冠者以后要代替父亲成为一家之长。冠者位于客位，主人向他敬酒，加冠三次，且冠越加越尊，这是希望他以后能取得成就。